Взаимодействие стран в рамках БРИК началось в сентябре 2006 года: по инициативе президента России Владимира Путина «на полях» сессии Генеральной ассамблеи ООН в Нью-Йорке состоялась первая встреча глав внешнеполитических ведомств в формате БРИК. Итогом этой встречи стало подтверждение участниками заинтересованности в развитии многопланового четырёхстороннего сотрудничества.
Первоначальные члены организации (Бразилия, Индия, Китай, Россия) в первые годы после создания альянса входили в десятку крупнейших стран по территории (их общая площадь составляет. по ВВП и по численности населения (3,53 млрд человек, 43,5 % мирового населения); по средней продолжительности жизни они занимают, соответственно, 108, 48, 117, 67 места из 193; эти государства неоднократно характеризовались как наиболее быстроразвивающиеся крупные страны.